Божий промысел - Страница 3

Послушник спустил пар, уверился, что этот грешник уже безнадежен, и, наклонившись, начал молча отвязывать собачонку.

Теперь растерялся маг. Драться со «смиренным монахом» ему не позволяло воспитание и шаткое перемирие между магической и духовной властью. А собачонка, честно признаться, была не его: подманил бродячую на рыночной площади. Бедная псина уже многажды прокляла тот кусочек мяса, и когда полоумные люди начали с рычанием перетягивать ее поводок, не выдержала. Закрутилась юзом, завизжала, тяпнула кого попало за лодыжку и бросилась наутек.

— Придурок! — рявкнул маг, в сердцах пиная лопату. — Лови ее теперь!

— Славьтесь, Всевышние и Всеблагие, — простонал Микол, скача на здоровой ноге и держась за прокушенную.

— Ты вообще соображаешь, что наделал?!

— Спас невинное создание от бесовского произвола!

Послушник рано обрадовался. Глупое животное помчалось напролом сквозь пресловутые розы, зацепилось поводком и отчаянно заскребло лапами, пытаясь вывернуться из ошейника.

— Ага! — Маг подхватил лопату. Микол пихнул его локтем, чуть не сбив с ног, и, прихрамывая, сам кинулся к псу.

Колдун нагнал послушника уже у могилы. Они снова сошлись нос к носу: у одного дрын, у другого лопата, посередине — серебристые эльфийские розы «Нежный поцелуй». Псина отчаялась вырваться, села и завыла — пронзительно, тоскливо. Тоже, видать, кому-то молилась.

Пришлось орать и противникам.

— Ты что, балда, не понимаешь: когда оно всех собак в селе сожрет, то с голодухи за людей примется!

— Это святая земля!

— Вот заладил!..

— В ней нету никакого зла!

— А при чем одно к другому?!

— Боги хранят свою паству!

— Да, у вас тут неплохой магический фон, но это не мешает закукливанию усопса, даже наоборот!

— У нас тут — благодать Господня!

— Ничего себе у вас понятия о благодати! Девять собак уже пропало и, между прочим, один козел! А если кое-кто не прекратит по погосту шляться и умным людям мешать, два козла будет!

— От козла слышу! — Дрын звучно скрестился с лопатой. Потом лопата с дрыном: маг тоже был не дурак помахаться. — Наколдовал какого-то паскудства, а теперь отбрехивается!

— Я?! Нечего псов всяких тут хоронить!

Микол задохнулся от праведного гнева:

— Ты кого из наших добрых прихожан псом обозвать посмел?!

— Пса!

Надгробный холм брызнул в стороны, как будто под ним покоилась бочка с молодым, слишком бурно забродившим вином. Розовый куст, трепеща листвой, взвился вверх и на манер омелы засел в развилке березы. Куда улепетнула освободившаяся собачонка, Микол не разглядел: его самого отшвырнуло назад, так приложив к соседнему кресту, что тот, похоже, до конца жизни пропечатался у послушника на спине.

А из могильной тьмы беззвучным, неестественно-текучим прыжком выметнулся огромный зверь. На груди и воротнике слипшаяся шерсть успела переродиться в треугольные роговые пластины, по бокам они только проклевывались сквозь гниющие комья. Морда, и при жизни способная вместить голову ребенка, вытянулась вдвое. Клыки не изменились (куда уж больше, пасть не закроется!) — зато ими стали все зубы до единого. На шее бесовской насмешкой болтался ошейник с разлохмаченным бантом.

— Что... Что это, боги?! — возопил Микол, загораживаясь дрыном, который так и не выпустил из рук.

— Говорю ж тебе, придурку — ус’опес! — гаркнули Всевышние. — Закопали пса на святом погосте, молебен как по человеку отслужили, а потом удивляются!

Послушник помотал головой, и гулкий хор в ней ужался до одного, вполне земного голоса.

— Неправда, нет на мне такого греха!

— Ну настоятель твой! Безутешный купец сунул ему полсотни кладней, а тот и рад стараться!

На кладбище частенько хоронили чужаков в закрытых гробах: то рыцаря, которому не повезло с драконом, то богатого вельможу из самой Шаккары привезут — мол, завещал похоронить себя на родине. Но чтобы собак?! А Микол-то, дурак, еще Козеку жалел: на одной неделе и собака любимая издохла, и какого-то родича отпевать пришлось.

Нежить встряхнулась, осыпав людей земляными комочками и окатив волной смрада. Подозрительно принюхалась ошметками носа, из-под которых выглядывали концы желтоватых костей.

Маг осторожно потянул из ножен меч, но псу хватило чуть слышного шелеста. Зверь встопорщил пластины и с рычанием попятился. Звук был низкий и въедливый, в груди защипало как от долгого бега.

— Ну?! — Рыжий поманил усопса свободной ладонью, но тот издевательски оскалился и тенью метнулся прочь, в момент затерявшись меж надгробьями

— Вот скотина! — Маг со злостью обернулся к послушнику. — А все ты!

— Чего — я? — Микол тоже на всякий случай отполз, протирая рясу задом.

— Спугнул гада! Надо было его в могиле бить или на приманку брать! Вот где он теперь, а? Может, очередную собаку дерет, а может, и человека!

— А что ж ты к нему, — паренек поморщился, завел руку через плечо и выдернул из спины здоровенную щепку, — умение свое позорное не применил?

— Магию, что ли? Так это ж нежить, ее только сталь берет. Для пульсара она слишком быстра, плести заклинание не было времени, к тому же об усопсах в архиве почти нет данных...

— А может, она у тебя на святой земле попросту не действует? — торжествующе перебил Микол.

— Действует! — возмутился маг.

— Не верю! Не попустят боги такого кощунства!

— Гхыр знает что, — пробормотал рыжий. — Ну на, гляди!

Маг воткнул меч в землю, развел руки, и между ними затрепетал, заискрил синий язычок молнии.